Varvet grundades redan 1679 och var ett av de varv som byggde träskeppsskrov till de första ångmaskinerna, levererade från Motala verkstad. Man började bygga järn- och ångfartyg vid slutet av 1800-talet. Kalmar varv har haft en nära koppling till Ångfartygs AB Kalmarsund som bl. a. ägde Ölandsfärjorna. Kalmar varv lades ner 1981 och en efterföljare 1987.