Birger Jarl byggdes på Finnboda Varv, Stockholm och sjösattes 1953 på beställning av Rederi AB Svea för trafik Stockholm–Helsingfors samt till Åbo. Fartyget hade en 4 cylindrig (quadruple) ångmaskin på 3300 hkr. Under 18 år gick fartyget i Finlandstrafik med Skeppsbron i Stockholm som hemmahamn.
Från 1971 gick Birger Jarl i kryssningstrafik till Åland men såldes sedan till ett finskt rederi och sattes in på linjen Skellefteå– Jakobstad. Under 1970- och 80-talen bytte fartyg ägare och namn flera gånger. År 2002 övertog Ånedinlinjen fartyget som återfick sitt gamla. Birger Jarl har genom åren genomgått flera ombyggnationer. På 1970-talet ändrades akterskeppet, 1982 byttes ångmaskinen mot en dieselmaskin och 1987 byggdes hytter på fördäck. Stora delar av inredningen, med möbler och konstnärlig utsmyckning är i originalskick.
