SJÖORMEN tillhörde Sjölejonet-klassen, utvecklad som en attackubåtsversion av Delfinen I. Nio enheter av typen byggdes på Kockums i Malmö mellan 1936 och 1941. På 1950-talet moderniserades samtliga Sjölejonet-båtar utifrån kunskaper hämtade från toppmodern tysk ubåtsteknik med bl a snorkel och radar.