Varvet grundades som Keillers Werkstad 1841 som levererade sitt första fartyg 1847, bogserbåten Kåre. Varvet bytte namn 1867 till Göteborgs Mek. Werkstads Aktiebolag och 1916 till Götaverken. Genom sin tidiga satsning på motorfartyg kom Götaverken att på 1930-talet utvecklas till världens största fartygsproducent och var även efter andra världskriget ett av Sveriges storvarv. Götaverkens största satsning var uppbyggandet av Arendalsvarvet som invigdes 1963. Verksamheten på Götaverkens anläggning mitt emot Göteborgs centrum har övertagits av Cityvarvet (2004).
